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Pourquoi certaines personnes éternuent-elles quand elles voient la lumière du soleil ?

ATCHOUM ! Difficile de trouver un meilleur nom pour ce syndrome étrange qui pousse certaines personnes à éternuer face à une lumière, particulièrement à celle du soleil.

Les personnes atteintes ont, pourrait-on dire, « les fils qui se touchent ».
En effet, dans certaines conditions de sollicitation brusque, le nerf optique interfère avec le nerf trijumeau. L'expression de tout ceci est que ladite personne, soumise à une brusque variation de l'intensité lumineuse, éternue par un irrépressible réflexe - comme lorsque l'on passe d'un endroit sombre à un lieu pleinement ensoleillé. La plupart du temps, le nombre d'éternuements est fixe et diffère d'une personne à l'autre (on rapporte le cas de patients éternuant jusqu'à plus de dix fois !).

On considère qu'environ 8% à 18% de la population occidentale est atteinte par ce syndrome à transmission autosomale; avec toutefois une très nette prépondérance chez les groupes descendants d'ethnies de l'Europe nordique : Scandinaves, Saxons, Bretons, Irlandais, Normands, Écossais...

Ce trouble pouvant se révéler handicapant et dangereux pour des pilotes de chasse qui ne peuvent se permettre quelques secondes d'inattention, ce syndrome fait l'objet d'un dépistage parmi les prétendants de l'Aviation américaine.